从2004年10月开始，北京朝阳门丰联广场的星巴克咖啡店多了一位常客。一个30多岁，衣着休闲的男子，肯定会在中午背着笔记本上门，然后打开电脑，旁若无人的工作到下午4点左右。店员们早就摸透了他的脾气，直接上一个中杯的今日咖啡就好。
此公便是豆瓣网创始人杨勃，网名“阿北”，豆瓣网几乎就是在北京和上海的几家星巴克写成的。“丰联广场星巴克有个小伙子特别好奇，知道我是在写网站后，经常问我还有多久才上线”，杨勃有点遗憾，如果不是搬家去了上海，全部店员都可能成为豆瓣的用户。
从2005年3月至今，由1个人开发、4个人运营的书评、影评、乐评网站豆瓣网，已经有5万多注册用户，成了web 2.0们的代表。这对于曾经把物理作为事业，“计算机不过是工具和兴趣”的杨勃来说是“玩”出 点明堂。
纸上谈兵1983年的某一天，陕西工学院（现在的陕西理工学院）机房的老师有点诧异。一个初三学生，从口袋里掏出个写满代码的纸条，请求帮忙跑一下这个“程序”。实际上，这群来自附属中学的学生是被安排来参观“像乌龟壳、速度还不如PC”的苏联计算机，在这以前他们只见过计算器。
“那个老师最后还是帮我输入了程序”杨勃回忆说，这个计算“把1元钱换成零钱有多少种换法？”的程序，是他照着《少年科学》描述的方法编成的，当时的想法是借着参观的机会借机器测试一下是不是正确，结果“虽然得时间长了点，但最终还是得出了结果”，从此杨勃就开始对计算机产生了兴趣。
对计算机的兴趣开始并未成为杨勃的追求，“父母认为，数理化才是科学，计算机不过是工具，我也那样认为”，于是从清华到加州大学他的专业一直是物理，其间编程只是“玩”。“当时在清华上机需要‘机票’，撕掉一个角的票只能上不带图形卡的电脑，所以我就拿着带角的票到处寻找有图形卡的机器，这样就可以玩游戏，编游戏”，“在美国读博士的时候，一到假期先去电脑公司编程挣足1000－2000美元，然后就出去旅行，从西南角的南加州开车到西北角的加拿大边境”。毕业后，杨勃去了IBM公司做硬盘的计算模型。
2000年前后的归国创业热潮也影响了杨勃，他早就不满足于安逸“在IBM，你可以看到数十年后的发展，职位，甚至退休后一共可以赚多少钱”。回国后杨勃成了一家物流咨询企业的CTO，直到2004年初。
从驴宗到豆瓣2004年7月中旬，回到美国“找感觉”的杨勃来到一家华尔街企业面试，“面试官也是一个华人，他说很羡慕我，有在大陆创业的经验，他问我为何不留在大陆继续创业，留在华尔街虽然很安逸但却没有发展”。杨勃接触了很多公司后发现已经因为创业“心野了”，已经不能回到“朝九晚五”的生活，在回国的飞机上杨勃打定了主意，“一定要自己创业、一定要做自己喜欢的事情”、一定要做互联网”。
“我的想法是和朋友聊天得到的”杨勃说，“他们点子很多，提出了很多建议，直到一天说起旅游的”，杨勃的朋友们讨论，“在开车去云南，青海时发现了一些小的旅店，酒店特别好，特别想推荐给别人，这样就可以分享信息并且约定搭伴旅行的伙伴”。
2004年9月杨勃为自己的旅行网站制作了商业计划书，并且将这个网站命名为“驴宗”，在论证这个商业计划时一些朋友认为，自助旅游的人群还是太少了，但是这个网站本身的想法更好，如果找一个更宽的领域可能有更大的发展。朋友的建议让杨勃放弃了“驴宗”，将眼光投到“书”这个更宽广的领域。
杨勃说，放弃“旅游”选择“书”是经过很仔细的分析的。考虑再三，杨勃将豆瓣的核心思想总结为，“可以发现不同的东西，并且适合自己”，他解释说，朋友的推荐往往对购买某种产品非常关键，现在豆瓣扩大了推荐的群体，你会相信特定陌生人的推荐，这“可以理解为一种以书等具体物体为媒介的人脉关系网”。
在确定以书为主要方向前，有人曾建议用时髦的数码产品、汽车等，但是杨勃认为手机的新品也就那么几十多种，很容易研究透。对每个手机的评价虽然具有价值，但是让大众参与，“让每个人都点评的价值不大”。这种产品更适合由几个工程师完成评论，采用类似硬件网站目前的模式。“书就不同了，每年出版的书大约数十万种，没有人知道全部的种类，因此需求十最为旺盛的，价值也是最大的”。
滚雪球从2004年10月开始开发经历了5个月，2005年3月6日，杨勃的豆瓣网开张了，并且第一天就有用户注册。杨勃说那时的搜索引擎还找不到豆瓣，第一个用户可能是在寻找域名时无意敲打douban进入的。虽然第一个用户只“注册了个ID，到处看了看，没有做任何事情，并且此后也没有再来”但依然令杨勃不能忘记。
“需要用户产生内容的网站开始最困难，需要想办法找些基础的内容让用户来参与，然后产生滚雪球效应”为此豆瓣想到的办法是提供比价系统。这个系统实际上是一个搜索引擎，用户可以利用这个搜索引擎找到同一本书在卓越或当当的价格。
“开始我以为搜索是很困难的，试着写了一个，结果一次就成功了，此后我们才开始做网站本身的界面等等”，杨勃特别欣赏图片网站flickr那种简洁的页面，因此豆瓣的用户界面“借鉴了flickr”。后台的技术也是由杨勃一人完成的，“豆瓣的规划就是冲着100万用户去的，而且是一个纯动态的网站，因此我特别重视服务器端的技术“杨勃称，目前豆瓣网虽然有5万注册用户，但是只有一台单AMD处理器的服务器，内存刚被升到2G，到“100万用户时，最多10台服务器”。
在用户、技术积累改进的同时，豆瓣网的功能也在积累和改变。开始豆瓣只有书评，推荐方式只有2种，一种是有每个用户通过自己喜欢的一些书找到同好的人，然后根据这些同好的列表获得推荐；另外一种是机器根据用户的数据库信息进行推荐。后来，随着用户的创意出现了自由组合的小组，同城板块、二手交换等。
豆瓣的生意“网站开张第一个天就有人通过豆瓣去当当买书”杨勃已经不能记起第一笔生意的具体信息，他表示豆瓣网的收入来自与书商分帐和广告，目前的营收可以支付网站的日常运营费用。
像所有Web 2.0的网站那样，杨勃也宣称对用户“永远免费”，“我们的核心价值是让用户发现新东西，如果我们做的好，用户就会发现有价值，就会去买。这样我们等于帮助商家做了营销，因此我们会与之分帐”，目前豆瓣已经在和当当、卓越分帐，杨勃称来自豆瓣的的10次点击就会发生一次购买行为。豆瓣未来另外一个营收手段是广告。
“我们还可能增加书、电影、音乐以外的产品，但是我认为最有实质性帮助的仍然是英文版豆瓣”李勃认为，“美国人喜欢读书，而且书卖得贵”，因此英文的市场更大，更加成熟，“我们已经打算和亚马逊合作，目前英文服务器已经架设完成，英文版的开发也基本完成”。
豆瓣目前在国内的工作重点已经转移到推广上：和读书等传统媒体合作，加强广告宣传等都已经提到议事日程。11月23日记者见到杨勃时，他正在把豆瓣迁来北京，在北京注册公司，招兵买马，他说“考虑到文化圈子，人才因素，豆瓣还是应该来北京发展”。
在资本方面，豆瓣早期的资金不过是几个朋友总额不到二十万元人民币的“天使投资”，杨勃说已经有风险投资找到门上了，不过他个人还是倾向再找一些愿意长期投资的“天使投资”。（完）